SPORTS FEATURE Ni EDDIE ALINEA

ISANG buwan bago ang pagtutuos ng nagtatanggol na kampeong si Muhammad Ali at humahamon sa kanya na si Joe Frazier, nagdatingan ang mga dayuhang mamamahayag sa Maynila at nagsimula na rin ang mga ulat sa iba’t ibang bansa kaugnay sa nalalapit na laban para sa world heavyweight crown.

Sa kauna-unahang pagkakataon, ang 15-round na paghaharap ni “The ­Greatest” at ni “Smokin Joe” ay mapapanood sa Moscow sa pamamagitan ng delayed telecast, ayon na rin sa bilin ni Pangulong Ferdinand Marcos kay Games and Amusements Board chair Luis Tabuena sa pakikipag-ugnayan kay international promoter Don King.

Tunay nga na ang ­pangatlong laban ng dalawa na tinawag na Thrilla In Manila, Super Fight III at Fight of A Life Time ay natala sa kasaysayan ng sport ng sweet science na isang malaking pagtitipon ng mga higante sa pamamahayag sa palakasan.

Bago pa dumating ang dalawang magkatunggali ay nasa Manila International airport na ang mga batikang sports mediamen na sina Ronald Bachelor ng Reuters, Peter Vincent Bonventre ng Newsweek at Mark Kram ng Sports Illustrated.

Sunod na dumating ang mga batikang manunulat na sina Red Smith at Dave Anderson ng New York Times; Will Grimsley at Ed Schuyler ng Associated Press; at Milt Richman at Bob Stewart ng United Press International.

Kasabay na bumaba sa eroplanong sinasakyan ni Ken Norton, isa sa mga ­naging sparring partner ni Frazier na bumasag sa panga ni Ali sa una nilang laban, ay sina Jerry Izenberg, Newark Star Ledger; Tom Cushman, Philadelpiha News; Dick Schaap, Sports Magazine & Washington Star News; Milt Dunnel, Toronto Star; Bob Wright, Philadelphia Bulletin.

Kasama rin sa naturang Philippine Airlines fight sina Ed Ingles, CBS Radio; Bill Furlong, Washington Post, Bob Waters, Newsday; Tom Dilustro at Skip Myslenski, Philadelphia Bulletin; Ed Kolanovsky, AP; Jerry Lisker, National Star; Jim Jacobs, Alice Kwartler, Steve Lott at Sherry Feldman, Big Fights Inc.; Erik Ell, Springer ­Publishing; Ben Wett, German T.

Ganoon din sina Rolf Svenson, Alfonblader Sween; Frank Zuba, Big Fights Inc.; Susan Faust; Today Magazine; Wardell Quitman, Gordon Paterson, Don King Productions; Joe Flaherty, Curt Gunther, Camera 5; Franz Wagner, News Revue, Germany; at Sam Skinner, Syndication ng San Francisco.

Agad silang dinala ng special reception committee sa bagong renovate na Bayview Plaza sa tapat ng U.S. Embassy sa Roxas Boulevard na malapit lamang sa Manila Hilton, ang opisyal na tirahan ng kampeon sa United Nations Ave.

Dating tinawag na Bayview Hotel, sa Bayview Plaza makikita ang panoramic view ng Manila Bay at kanyang napakaganda at tanyag sa buong mundo na sunset.

Hindi kukulangin sa 120 silid (sa kabuuang 300 rooms ng hotel) ang nireserba para sa mga dayuhang mamamahayag.

Ang Bayview Plaza ang naging pangunahing tahanan ng mga reporter habang sila ay nasa Maynila at ­naging auxiliary press center, bukod sa main press center sa Philam Life building, sa UN Ave.

Sa ika-10 palapag ng hotel naroon ang lugar kung saan nagsasagawa ang ­international press ng ­panayam araw-araw. Information ­officers na karamihan ay tauhan ng Department of Public

Information ang namahala ng main press center 24/7.

Bagamat ang siyudad ay maraming nagkalat na lugar para mag-good time habang nagi-interview, isang Ringside Bar sa Philam main press center at isa pa sa Bayview ang inilaan para sa mga nauuhaw na mediamen.

Sa main press room ay may mga nagsisilbi ng mga inuming may kaugnayan sa boksing tulad halimbawa ng Ali’s punch, Rope-a-Dope orange, Manila Gorilla vodka, TKO brandy, Knockout rhum; bukod pa sa regular lemon, pineapple at calamansi juice, at milk and syrup.

Ang mga inuming Round One Drink, Joe’s Knockout punch at Lambanog na ­garantisadong walang hangover ang lumabas na pinaka-popular sa foreign press.

Noong araw na si Red Smith at mga kasama ay dumating, 356 na mga Pilipinong newsmen na ang nabigyan ng accreditation para kumober araw-araw sa Thrilla In Manila.