(NI NOEL ABUEL)

HINDI dapat ituon lamang ng gobyerno ang contingency plan nito para mailikas ang mga overseas Filipino workers (OFWs) na nakabase sa Iran at Iraq kung patuloy na lumala ang tensyon sa pagitan ng Estados Unidos at Iran.

Ito ang sinabi ngayon ni Senador Imee Marcos sa harap ng banta ng Iran na gagantihan nito ang Amerika at mga kaalyado nitong bansa sa Middle East bunsod ng pagkakapatay sa top military leader nito na si Qasem Soleimani sa isinagawang US air strike noong Biyernes sa Baghdad, Iraq.

“Hindi dapat tayo nakatali lang sa kung anong magiging kalagayan ng ating mga kababayan sa Iran at Iraq lamang.  Sa anumang gagawing hakbang ng ating pamahalaan, hindi ito dapat nakasentro lang sa Iran at Iraq. Mas dapat natin bigyang pansin ang magiging kaligtasan ng milyon nating kababayang OFWs sa buong Middle East,” sabi ni Marcos.

Aniya, mahigit kalahati ng bilang ng mga OFWs sa buong mundo ay nakabase sa Middle East, at mayorya nito ay nasa Saudi Arabia na may 500,000, habang nasa 300,000 naman ang nasa United Arab Emirates at tig-100,000 naman sa Kuwait at Qatar, base na rin sa datos ng Philippine Statistics Authority noong 2018.

Nasa 30,000 Pinoy workers ang nasa Israel habang tig-10,000 lamang ang nasa Iraq at Iran.

“Nakaamba ngayon ang mga retaliatory attacks sa mga lugar kung saan naroroon at malakas ang pwersa ng Estados Unidos, at ang masaklap nito, naroroon din sa mga bansang iyon ang libu-libo nating mga OFWs,” pahayag pa ni Marcos.

Ayon sa datos ng International Crisis Group at ng Federation of American Scientists, tinatayang nasa tig-13,000 US troops ang nasa Kuwait at Qatar habang 6,000 sa Iraq, 5,000 sa UAE at 3,000 sa Saudi Arabia.

“Bigyan din natin ng pansin ang ating mga Filipino seafarers na nagtatrabaho sa mga oil tankers, hindi lang ang mga land-based OFWs, dahil ang tension na nangyayari sa Middle East ay may kaugnayan din sa economic sanctions na ipinataw ng US laban sa Iran,” dagdag pa ni Marcos.