TARGET NI KA REX CAYANONG

MALINAW na ang desisyon kamakailan ng Commission on Elections (Comelec) en banc na ibasura ang motion for reconsideration na inihain ni dating Bacolod City Mayor Evelio Leonardia, ay isang mahalagang hakbang sa pagpapatibay ng demokrasya sa Pilipinas.

Ang desisyong ito, na nagpapatibay sa naunang pasya ng Second Division ng Comelec, ay hindi lamang nagtatanggol sa integridad ng halalan noong Mayo 2022 kundi pinahahalagahan din ang mga prinsipyo ng ebidensiyang batayan at ang tuntunin ng batas.

Sa pitong pahinang resolusyon na may petsang Abril 23, 2024, na pinangunahan ni Chairman George Erwin Garcia, malinaw na isinasaad ng Comelec en banc na ang protesta ni Leonardia ay kulang sa kinakailangang ebidensya upang bigyang-katwiran ang pagbubukas at rebisyon ng mga balota mula sa 450 clustered precincts sa lungsod ng Bacolod. Ang resolusyon ay nagbigay-diin na ang petisyon ay “insufficient in form and content,” na nagwawasak sa mga paratang ng malawakang pandaraya at iregularidad na ipinahayag ni Leonardia.

Ang kahalagahan ng pasyang ito ay hindi maaaring ipagsawalang-bahala. Ang mga halalan ay pundasyon ng demokratikong pamahalaan, nagbibigay daan upang maipahayag ang kalooban ng mamamayan. Anomang pagtatangka na sirain ang prosesong ito sa pamamagitan ng walang batayang alegasyon at pang-aabuso sa proseso ay nagbabanta sa mismong istruktura ng ating mga demokratikong institusyon.

Sa pagbabasura ng mosyon ni Leonardia, malinaw na ipinakita ng Comelec na ang mga protesta sa halalan ay dapat nakabatay sa matibay na ebidensya at hindi sa haka-haka o walang batayang akusasyon.

Ang patuloy na paghahangad ni Leonardia na buksan ang lahat ng 450 balota, sa kabila ng kakulangan ng matibay na ebidensya, ay nagpapakita ng isang nakababahalang uso ng paggamit ng mga protesta sa halalan bilang kasangkapan ng pulitikal na pangha-harass.

Ang ganitong mga gawain ay hindi lamang nag-aaksaya ng pampublikong pondo kundi nagwawasak din ng tiwala ng publiko sa proseso ng halalan. Ang resolusyon ng Comelec ay nagpapatibay sa pangangailangan ng pagprotekta sa integridad ng halalan sa pamamagitan ng pagtiyak na ang mga protesta ay suportado ng konkreto at kapani-paniwalang ebidensya.

Ang resulta ng halalan noong Mayo 2022 sa lungsod ng Bacolod ay malinaw.

Si Mayor Alfredo Abelardo “Albee” Benitez ay nakakuha ng 171,893 boto, isang malinaw na kalamangan na 64,446 boto laban sa 107,447 boto ni Leonardia.

Ito ay isang malinaw na mandato mula sa mga botante, na nagpapahayag ng kolektibong pasya ng mga taga-Bacolod. Nagpapatibay ito sa mandato nila na nagwawaksi sa anomang pagdududa na ipinahayag ng kampo ni Leonardia.

Si Caesar Distrito, tagapagsalita ni Mayor Benitez, ay inilarawan ang desisyon ng Comelec bilang manipestasyon na ang mga protesta sa halalan ay puro pangha-harass at walang legal o factual na batayan.

Ang mga taga-Bacolod ay nagsalita na, at gayundin ang Comelec, na muli ay nagpapatunay sa tagumpay ng demokrasya at sa panalo ni Mayor Benitez.