At Your Service ni KA FRANCIS

SA pagpapatuloy ng impeachment trial kay Vice President Sara Duterte, kapansin-pansin ang pagbabago sa direksyon ng paghaharap ng mga testigo ng House prosecution. Sa halip na umasa lamang sa mga testigong inaasahang susuporta sa kanilang mga alegasyon, kabilang na ngayon sa kanilang mga tinututukan ang mga taong maaari nilang hilinging ideklarang “hostile witnesses.” Isa sa pinakahuling pangalan na nasa sentro ng usapin ay si Davao City Mayor Sebastian “Baste” Duterte.

Ang terminong “hostile witness” ay hindi nangangahulugang awtomatikong kalaban ng kaso ang isang testigo. Sa proseso ng paglilitis, maaari itong magkaroon ng partikular na epekto sa paraan ng pagtatanong. Kapag idineklarang hostile ng impeachment court, maaaring payagan ang prosekusyon na gumamit ng leading questions, kabilang ang mga tanong na humihingi ng mas diretsong sagot.

Dito nagiging interesante ang sitwasyon ni Mayor Baste. Siya ay kapatid ng bise presidente, ngunit ayon sa prosecution, ang dahilan ng pagpapatawag sa kanya ay hindi lamang ang relasyon nila sa pamilya. Tinitingnan ng prosecution ang kanyang posisyon bilang alkalde ng Davao City at ang posibleng kaugnayan ng mga kumpanyang nakalista sa SALN ni Sara Duterte sa mga transaksyon sa city government.

Partikular na binanggit ng prosecution ang Gencorp Industries. Nais nitong malaman kung nagkaroon ng anomang dealings ang kumpanyang may financial interest ang bise presidente, sa pamahalaang lungsod ng Davao. Ang ganitong linya ng pagtatanong ay bahagi ng pagtalakay sa Article II ng Articles of Impeachment na may kaugnayan sa alegasyon ng unexplained wealth.

Kung gayon, ang mas malaking tanong ay hindi lamang kung sino ang susunod na haharap sa witness stand. Ang tanong ay kung gaano kalakas ang dokumentaryong ebidensya na ilalatag kasabay ng mga testimonya. Sa mga bagong subpoena, kasama rin ang mga opisyal mula sa Civil Service Commission, PhilGEPS, Securities and Exchange Commission at iba pang tanggapan, na maaaring magbigay-linaw sa mga rekord na sinusuri ng prosecution.

Hindi rin ito ang unang pagkakataon na gumamit ang prosecution ng hostile witness sa paglilitis. Noong Setyembre 2, idineklara ng Senate impeachment court na hostile witness si Atty. Michael Wesley Poa, na dating opisyal ng Department of Education at kasalukuyang bahagi ng defense team ni Duterte. Nauna rin dito si Gina Acosta, isang dating OVP special disbursing officer, na iniharap bilang hostile witness.

Kaya maaaring tingnan ng ilan ang sunod-sunod na hostile witnesses bilang senyales na nag-iiba ang estratehiya ng prosecution. Ngunit iba ang estratehiya sa konklusyon na “nauubusan na” ng sariling testigo. Ang bilang o uri ng mga testigo ay hindi, sa sarili lamang nito, sapat upang masukat kung gaano katibay ang kabuuang kaso. Mas mahalaga pa rin kung ano ang kanilang maitutulong na testimonya at kung paano ito susuportahan ng mga dokumento at iba pang ebidensya.

Sa kaso ni Baste Duterte, may isa pang kakaibang elemento: siya ay hindi lamang isang opisyal ng pamahalaan kundi kapatid din ng akusadong bise presidente. Gayunman, sinabi ng defense team ni Sara Duterte, na wala silang naging contact kay Baste kaugnay ng kanyang pagharap sa impeachment court at hindi nila alam kung sino ang kumakatawan sa alkalde.

Kung haharap nga si Mayor Baste bilang testigo, magiging mahalaga ang kanyang mga sagot hindi dahil siya ay kapamilya ng bise presidente, kundi dahil sa mga partikular na impormasyong nais makuha ng prosecution tungkol sa Davao City government at sa mga kumpanyang kanilang sinusuri. At kung hihilingin ng prosecution na ideklarang hostile witness siya, ang impeachment court pa rin ang magpapasya kung pagbibigyan ang naturang kahilingan.

Sa huli, ang tunay na sinusubok sa impeachment trial ay hindi kung sino ang mas maraming pangalan sa witness list, kundi kung paano mapatutunayan o mapabubulaanan ng ebidensiya ang mga alegasyong nasa Articles of Impeachment. Sa pagharap ng mga bagong testigo—kabilang ang isang alkalde na kapatid ng akusado—mas lalong mapapansin kung ang mga dokumento, testimonya at pagtatanong ay magkakaugnay. Sa witness stand, maaaring hostile o hindi ang isang testigo; ang mahalaga ay kung ano ang mapatutunayan ng kanyang mga sagot.

oOo

Para sa inyong katanungan, maaari po kayong mag-text sa cell# 0917-861-0106.